Al Ministero degli Affari Esteri sono attribuite le funzioni e i compiti spettanti allo Stato in materia di  rapporti politici, economici, sociali e culturali con l'estero. Nell'esercizio delle sue attribuzioni il Ministero degli Affari Esteri assicura la coerenza delle attività internazionali ed europee delle singole amministrazioni con gli obiettivi di politica internazionale.

I principali settori di intervento sono:

• Rapporti internazionali (in particolare elevando le relazioni con le economie emergenti, rafforzando il contributo italiano alla sicurezza internazionale e contribuendo alla sicurezza energetica del Paese);
• Rappresentanza della posizione italiana nel processo di integrazione europea (in particolare nell'attuazione della politica estera e di sicurezza comune europea, nonché nelle relazioni politiche ed economiche estere dell'Unione Europea);
• Sostegno alle imprese (trattazione delle questioni economico-commerciali, promozione del Made in Italy e sostegno della proiezione internazionale delle imprese italiane).
• Promozione della cultura e della lingua italiana all’estero (attraverso le Scuole italiane, le borse di studio offerte ai cittadini stranieri, i corsi di lingua organizzati dagli Istituti Italiani di Cultura nonché le missioni archeologiche);
• Italiani all’estero (attraverso l’anagrafe consolare, la tutela e l'assistenza a residenti e turisti, gli interventi in situazioni di emergenza, i servizi consolari, i detenuti italiani all’estero e la sottrazione internazionale di minori);
• Visti d’ingresso in Italia (i visti sono rilasciati per motivi di turismo, per affari, per lavoro subordinato, per ricongiungimento familiare, per studio e per il trasporto);
• Cooperazione allo sviluppo (che persegue il duplice obiettivo di garantire il rispetto della dignità umana e di assicurare la crescita economica di tutti i popoli);
• Comunicazione e informazione (nei confronti delle istituzioni, dei media e dei cittadini da parte del vertice politico, del Servizio Stampa del MAE e dell'Ufficio Relazioni con il Pubblico);

Il Ministero degli Affari Esteri opera attraverso una rete di 317 uffici in tutto il mondo: Ambasciate, Rappresentanze permanenti presso le organizzazioni internazionali, Delegazioni Diplomatiche Speciali, Uffici Consolari e Istituti Italiani di Cultura.
L’attuale Ministro è Emma Bonino.